Непростой вопрос на самом деле. Все оттягивал до последнего его решение, пока не оказался с нетбуком при отсутствии DVD-ROM'a как в таковом, так и внешнего.

Сначала берете свой любимый дистрибутив и программу NLite. Копируете файлы дистрибутива в какую-либо папку. Внедряете с помощью NLite в папку дистрибутива драйверы SATA. Далее берете флешку МЕНЬШЕ 4.01 гигабайта (связано с особенностью файловой системы). И программой WinToFlash записываете измененные файлы дистрибутива на флешку.

И все дела.

Для выведения этого упрощенного метода потребовалось примерно 4 часа возни...

(добавлено 28.04.2014): есть изменения. Вместо WinToFlash лучше использовать WinSetupFromUSB, ограничения по размеру флешки сняты. Файлы драйверов в статье отсутствуют, согласно лицензионному соглашению. Версия драйверов, содержащих файлы вида "iaStor.INF": для Windows 2000 - 5.7.0.1011, старше - 8.9.0.1023 (для Windows 2000 уже не подходят); ищите в интернете.

(добавлено 25.03.2015): выяснилось, что скопировать флешку, сделанную при помощи WinSetupFromUSB, невозможно из-за разрушения загрузочного меню. Однако альтернативы данной программе до сих пор нет.

(добавлено 27.09.2019) Если ОС не стартует (меню появляется, но файлы не цепляются) - нужен другой алгоритм работы с WinSetupFromUSB, и он правильный на сегодняшний день: представить USB-флешку как USB-HDD. Для этого нужно форматировать флешку путем кнопки "Bootice" и выбрать занесение загрузочной записи типа "Grub4DOS". Далее просто выбрать образ диска с ОС и и установить на флешку в обычном режиме.

С таким алгоритмом устанавливается абсолютно любой образ ОС, который корректно стартует с DVD-ROM.

Важно иметь последнюю версию ПО. Например, 1.4 не умеет работать с ОС x64 (хотя гибридные x32+x64 ставит корректно). Или возможен иной вариант: 32-битная версия ПО не умеет записывать 64-битные версии ОС.